第2試合 四日市工業×東福岡
直接対決が同点で終わったため、カップトーナメント進出は、四日市工業戦の結果に持ち越された。
先に戦うは東福岡。
激闘から僅か1時間後に迎えたキックオフ。
東福岡は、前半から攻め立てた。
できる限りのトライ、できうる限りの得点を決め、茗溪学園にプレッシャーを掛けたい。
強みは、昨年同様ブレイクダウンの強さとキックオフだ。
前半4トライを奪った後半、コンバージョンゴールを蹴ったのは、神キャプテンと1番・沢田海盛選手の2人。
神キャプテンが遠くにいる時には「FWで一番器用で上手い」という、15人制ではプロップを務める沢田選手が蹴り込んだ。
1秒も無駄にしない戦いで、東福岡は後半にも4トライを重ね、計7つのコンバージョンゴールも成功させれば、四日市工業をノートライに抑え切った。
54－0。
「点数取らないといけない状況。みんなしんどかったと思いますが、最後まで走り切ってくれて、無失点で抑えてくれた。やり切ってくれました。あとは茗溪さんの結果を待つだけです。（隅田誠太郎選手）」
茗溪学園の試合を、全員で見守った。
第3試合 茗溪学園×四日市工業
茗溪学園が得失点差＋55点以上で、53点以下であれば東福岡がカップトーナメント進出を決める一戦。
こちらも、序盤から茗溪学園が猛攻を仕掛ける。
5番・田村優太郎選手、6番・林勇太選手、8番・岡本泰一選手がそれぞれ2トライずつ決めきり、前半だけで計7トライ。47－0で後半を迎えた。
ハーフタイム、円陣を解いた森尾キャプテンは、ベンチに確認する。
「あと一つで8トライ？」
55点差以上での勝利はもちろんのこと、万が一同点だった場合には、総トライ数で順位が決まる。
東福岡は、四日市工業戦で8トライの54得点。
茗溪学園は、万が一得失点差が54点になった時のことを考慮すると、9トライ以上を取っておきたい。
後半は、開始30秒でまず1本決めきった茗溪学園。
しかしコンバージョンゴールは外れ、52－0。緊迫感は続く。
対する四日市工業は、なんとか1トライを取ろうと必死に攻撃を仕掛け、後半2分、松尾亮汰選手がトライを取り切った。
しかしコンバージョンゴールは外れ、52－5。
ここで茗溪学園の得失点差は＋47となった。
「絶対にセブンズ優勝」と意気込み始動した、今年の茗溪学園。
このままではカップトーナメント進出を逃す茗溪学園は、強い想いを原動力に2トライ連続で取り切る。
うち1つはコンバージョンゴールを外し、64－5。
59点差をつけた。
しかし、試合終了間際に四日市工業・上村純大選手がステップを切り走りきると、インゴール右隅にトライ。
右隅でのトライだったこともあり残念ながらコンバージョンゴールは外れると、ノーサイド。
64－10。
総得失点差は、なんと東福岡と同じ＋54点。
だが奪った総トライ数が東福岡は11、茗溪学園が13。
以上の結果により、茗溪学園が東福岡を破って最上位トーナメントとなるカップトーナメント進出を決めた。
だが、試合直後の選手たちは、喜ぶでもなく淡々と引き上げる。
得失点差が東福岡と同じく54点だということまでは把握していた。
だが、どちらがカップトーナメントへの挑戦権を獲得するかまでは分からないまま。
だから茗溪学園の選手たちはみな、言葉を発せず状況を見守った。
本部に確認をしに行った芥川監督が戻ると、恐る恐る声を掛けたのは森尾キャプテン。
そして、芥川監督は笑顔で返す。
「トライ数で、うちの勝ちや！」
その瞬間、喜びの声をあげた茗溪学園の選手たち。
笑顔で、抱き合った。
「優勝するための第一関門を突破しました」と破顔したのは、1年次から同大会に出場している森尾キャプテン。
「去年・一昨年は、僕1人が頑張ろうとしてしまっていました。だけど今年は、みんなエグイ。信頼して、任せられるようになったことが大きい」と勝因を語る。
チームの総合力で、掴み取った1位通過だった。
「東福岡さんが最初に試合をして、それを見てから僕たちは試合ができた。モチベーションができたことが僕たちにとっては好材料でした。（芥川監督）」54点、8トライという明確な目標を手にできたことが、茗溪学園にとってプラスに作用した
大会2日目は、鬼門の準決勝進出を懸けた2試合が行われる。
「チャンピオンシップなので、もちろん相手も本気で来る。だから僕たちも本気でぶつかりに行って、テッペン取りに行くつもりで挑みます。（森尾キャプテン）」
激闘の大会1日目を終えた今、改めて優勝を目標に掲げた。
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この日3トライを決めたのは、3年生の田村優太郎選手。
転勤族であるご両親の下、タイで生まれ、小学3年～5年生までの3年間を福岡で過ごした。
ラグビーを始めたのも、ちょうどその頃。鞘ヶ谷ラグビースクールで楕円球に親しむと、続く引っ越し先・シンガポールでも続けた。
日本に帰ってくると、ラグビーを落ち着いて続けられる学校に、と寮生活が送れる茗溪中学へ編入。
現在は茗溪学園で腰を据え、毎日ラグビーに勤しむ。
「去年・一昨年とお世話になった先輩たち、応援してくれるサポートメンバーのためにも、何が何でもという思いで頑張りました。」
言葉通り、ブレイクダウン周辺でのハードワークが光った。
「明日もサポートプレーとディフェンスに徹して、ハードワークする中でチャンスメイクしたいです。」
茗溪らしさを体現しながら、仲間とともに頂点を目指す。
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