ワールドラグビーU20トロフィー2024（7月2日～17日、スコットランド・エディンバラ）の開幕まで、あと3日。
U20日本代表のラインアウトで中核を担うのが、明治大学2年のFL亀井秋穂選手だ。
※U20日本代表メンバーはこちら
6月11日に行われた、日本代表との合同トレーニング。
ラインアウトのメインジャンパーとして、誰よりも早く高く飛び続けたのが亀井選手だった。
長崎北陽台高校時代に選ばれた、高校日本代表。
アイルランド代表と2試合のテストマッチを戦い、歴史的な1勝をあげた第48期高校日本代表だったが、しかし亀井選手に出場機会がまわってくることはなかった。
「悔しい思いをしました」
試合中ずっと、タッチライン際から試合を眺め続けた悔しさを、決して忘れることはない。
だから、決意をする。
「絶対、U20日本代表に選ばれたい」
明治大学に入学後、まずは体重を増やした。
トレーニングに励むと、1年と3か月で10㎏の増量に成功する。
だが1年次は結果に直結することなく「ずっとCチームやジュニア（Bチーム）で。良い結果を残すことができませんでした」と振り返る。
U20日本代表候補としての活動が始まったのは、昨年12月のこと。
どの合宿にも必ず、亀井選手の名は並んだ。
トライアル合宿時から、コーラー（ラインアウトのサインを決める役）を務めていた亀井選手。
2月のFW合宿でも、それ以降も、役目は続いた。
「ラインアウトの核になる存在なのかな、と思っていました」
自然と覚悟は決まった。
「U20日本代表は、テンポと速さを重要視しています。精度の高さとスピードが強みです」
大きな怪我なく、厳しい練習にだって耐え抜いた。
いつの間にか、U20日本代表に欠かせない選手となった。
亀井選手は言う。
「大久保監督に選んでもらいました。勝って恩返しをしたいです」
身長191cm、体重84kg。
世界に出れば、決して大きなサイズではない。
それでもU20日本代表候補として活動を始めて以降、増えた3㎏の筋肉量が、努力の証だ。
「日本を代表している、という自覚があります。絶対に負けられない。自分から引くようなプレーは絶対にしません。自分からバチバチ、勝ちにいきます」
スコットランドでは一桁の背番号を背に、必ずや歓喜の輪の中に。
ワールドラグビーU20トロフィー2024 大会スケジュール
【プールA戦】
- 7月2日（火） 11:45KO（日本時間19:45） vs U20香港代表
- 7月7日（日） 17:15KO（日本時間7月8日 1:15） vs U20サモア代表
- 7月12日（金） 19:45KO（日本時間7月13日 3:45） vs U20スコットランド代表
【順位決定戦】
- 7月17日（水）
