長野県上田市菅平高原・アンダーアーマー菅平サニアパークにて行われた、第11回全国高等学校7人制ラグビーフットボール大会。
千葉県代表・流通経済大学付属柏高校は、予選第3位グループで構成されるボウルトーナメントで優勝を果たした。
予選はDプール。
御所実業、早稲田佐賀と同じ山組みに入った。
「菅平に入る前、自分たちはたくさんのものを準備してきたました。良い準備もできました。でもそれがいざ実際の試合になってみると、出せなくて。自分たちの気持ちが前に行きすぎてしまっていました」
そう話したのは、セブンズチームキャプテンを務める佐藤涼太選手だ。
想定以上の前のめりは、プレーに表れた。
アタックラインが浅くなりすぎてしまったこと。
ディフェンスでは、飛び込んだタックルをしてしまったこと。
「正直、自分が一番気持ちが前に出てしまっていた」と佐藤選手は言う。
結果、予選プール2敗。
予選3位のチームによって行われる、ボウルトーナメントへまわることになった。
ボウルトーナメントでの大一番は、大会3日目に行われた準決勝の東福岡戦。
一度は逆転されたが、ラスト2分で2トライを奪い返し、再逆転。ボウルトーナメント決勝進出を手繰り寄せた。
「初日にはなかった、覇気やチーム力が表れた試合になったと思います」
全員が声を出し合い、励まし合った14分間。
逆転トライを決めたのもまた、佐藤セブンズチームキャプテンだった。
流経大柏の今季の船出は、厳しかった。
関東新人大会、1回戦。
東海大相模に敗れ、全国選抜大会への出場切符を逃した。
だからこれが、今季初めての全国大会。
「本当に良い準備をしてきたつもりでした。でも焦りやプレッシャーに慣れていなかった」
全国大会には、全国大会でしか味わえない緊張感があった。
だからこそ、ボウルトーナメントで優勝したこの経験は、冬へと繋がる。
「自分たちは、今大会『超戦（チョウセン）』をテーマに掲げていました。結果や相手に対して超戦（挑戦）することはもちろんですが、自分たち自身が自分たち自身に超戦したかった。それを15人制に還元することがゴールです。初日に2敗した事実をしっかり受け入れて、2日目からはボウルトーナメントで優勝することに目標を切り替えて良い修正ができた2日間だったな、と思います」
今季初の全国大会で得た悔しさと喜びを、今季最後の全国大会へ。
必ずや。
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