第105回全国高等学校ラグビーフットボール大会 埼玉県予選が幕を開けた。
9月7日（日）には県内2会場で1回戦が行われ、6チームが初陣を飾った。
Bシードも登場する2回戦は、9月21日（日）に県内3会場で行われる。
1回戦 試合結果
【三郷工業技術高校グラウンド】
- 三郷工業技術 12-22 西武台
- 合同B 7-55 朝霞
- 八潮南 8-64 草加東
【進修館高校グラウンド】
- 城西川越 60-0 進修館
- 合同D 82-12 合同A
- 西武文理 10-19 松山
城西川越 60-0 進修館
前半2分のファーストトライを皮切りに、60分間で計10トライを決めたのは城西川越。
ペナルティを得るとタップキックからスタートを切り、押し込む。ボールを持てば、自陣からでも一発で取り切る外への展開力を有した。
対する進修館も、敵陣での攻撃チャンスを何度も得た。10番・12番が何度もボールを蹴り込み、相手のミスを誘うシーンもあった。
だが結末に結び付けることが難しい。
最終スコア、60-0。
城西川越が2回戦へと勝ち進んだ。
「意地でも進修館の名で」こだわった単独出場
冬の新人戦は、合同チームの一員として戦った進修館高校。だが、この秋の花園予選だけは特別だった。
かつて全国大会に出場した行田工業高校の血を引くチームとして、『進修館』の名で挑みたいという強い思い。
梨本雄太監督は言う。
「意地でも単独で出よう、意地でも進修館の名で出ようと言っていました。先輩たちがつないでくれたジャージーを、僕たちの代で途絶えさせるわけにはいかなかった」
その決意は「とにかく仲間を集めよう」という合言葉となり、部員たちは校内で声をかけ合った。
呼びかけに応じ、途中入部の選手たちが加わり始めたのは春のこと。
7番の背番号を背負ったのは、ラグビー歴わずか1か月の3年生。ほかにも部活動を引退した後に編入してくれた仲間たちが増え、「ラグビー歴が半年程度」というメンバーが揃えば、単独チームとして出場できる人数を確保した。
横家陽向キャプテンは誇らしそうに話す。
「僕たちのチームは、プレイヤーとマネージャーを区切っていません。『3年生』という括りで頑張ってきました」
元々ラグビー部にいたオリジナル3年生は、わずか3人。ロックの横家キャプテンに、スクラムハーフの狩野稜太バイスキャプテン、そして女子マネージャー長。
その3人が中心となって、チームを支え続けた。
「下手くそな僕を、2人が支えてくれた。後輩のみんなも真面目についてきてくれました。だから続けることができました」（横家キャプテン）
「仲間がどんどん増えた。仲間に恵まれました」（狩野バイスキャプテン）
仲間に感謝の気持ちを表す2人。進修館がこの日見せたラグビーからは、3年生たちが仲間に愛情を返し続けたことが伝わってきた。
特に印象的だったのはスタンドオフの存在だ。
3月からラグビーを始めたばかりの2年生。以前はバレーボール部に所属していたが、自らの意思でラグビー部に転部してきたという。
「ラグビー歴半年でエースです。バレー部からわざわざ来てくれて、こんなに戦力になってくれた。僕は本当に誇りに思っています」
横家キャプテンは後輩を称えた。
彼が蹴り続けたハイボールやロングボールは、進修館のラグビースタイルを象徴するものとなった。
勝利は遠くとも、輝きはあった
1勝を挙げることはできなかった。1トライも遠かった。それでも、進修館が表現した60分は、ストーリーに満ちた魅力的な時間だった。
後半も半ばを過ぎ、48点差をつけられた場面。自陣トライゾーンで組んだハドルの中で、横家キャプテンは声を張った。
「楽しんでやりきろう！」
相手の独走トライにも最後まで走り切ったのは、ナンバーエイトと右ウイング。
トライラインを背負ったディフェンスでは体を張り、相手のフィジカル攻撃をしのいだ。その喜びを雄叫びとして表す者、仲間の背を叩く者もいた。
たった3人の3年生が中心となり、最後まで戦い抜いた1年間。
横家キャプテンには、後輩たちへ伝えたい想いがある。
「これから新入生が入るまでは合同チームになってしまうかもしれません。でも、僕たちがやってきたように仲間集めを怠らず、自分たちの良いところを未経験の人たちに見せて、ラグビー部に入りたくなるようなチームをつくってほしいです」
小さな輪から広がった大きな絆。
進修館高校ラグビー部が示したのは、勝敗だけでは語れない「つなぐ力」だった。
個からチームへ｜城西川越
並木大典監督は言う。「今年の3年生は、史上最も『我』が強いチーム」だと。
キャプテンのCTB積悠真選手も、その葛藤を率直に語った。
「ラグビーしてるのかな？というくらいバラバラでした。誰かがミスしたら責め合う。自分たちの“我”が強すぎたんです」
だがそれは裏を返せば、それぞれが「勝ちたい」という強い思いを抱いていた証でもあった。
勝つために何をしたいか、その方向性があまりにバラバラだったからこそ、練習中の小さなミスさえ見逃せなかったのだ。
流れを変えたのは夏、格上の大学生と合同練習をしたときのことだった。
圧倒的なフィジカル差に押し込まれ、体格差を突きつけられたときに、選手たちは気付く。
「個の力だけでは勝てない」と。
だから「勝ちたいがための個の強さ」から「勝利のために何を優先するか」へ。
選手たちの意識が、『個を貫くのではなく、チームの勝利を選ぶ』という方向に変わり始めた。
積キャプテンがラグビーを続けてきた理由もまた、シンプルで熱い。
「どの競技よりもフィールドに立つ選手数が多く、一番迫力があって、一番熱くなれるのがラグビー。『自己犠牲』という言葉が最も表されているのがラグビーだと思います。他のスポーツにはない迫力に惹かれました」
その熱を仲間に伝え、背中でチームを引っ張ってきた。
そして迎えた花園予選1回戦。城西川越は見事な完封勝利を収めた。
その姿に並木監督は「試合を観ていたら泣けてきました」と目を細める。
かつては強すぎる“個”によってぶつかり合っていた選手たちが、いまやひとつの目標へとまとまり、チームとして輝きを放つ。
個々の力が強いからこそ、まとまった時にそのエネルギーは大きく熱く、チームを包み込んだ。
積キャプテンは「あえて挙げるならば」と前置きし、チームの中心に据える言葉を『チーム一丸』と語った。
「チームで戦うことを目標に掲げずとも、チームとして戦えるようになりました。細かなミスをなくして戦いたいです」
次に待つのは、2週間後の強豪・熊谷戦。
個からチームへと変化を遂げた城西川越が、挑む。
