試合概要
第105回全国高等学校ラグビーフットボール大会 準々決勝
【対戦カード】
大阪桐蔭高等学校 14-7 國學院大學栃木高等学校
【日時】
2026年1月3日（土）13:20キックオフ
【場所】
花園第1グラウンド
國學院栃木
「花園で日本一になるためにコクトチに入ったので、達成できなかったことは本当に悔しい。たくさん、いろんな経験をさせてもらいました。みんなに感謝したいです」
届かなかった日本一。
その事実は、何度言葉にしても変わらない。
それでも福田恒秀道キャプテンは、視線を落とすことなく続けた。
「結果は悔しいです。でも、この大阪桐蔭戦でみんなの気持ちが一つになりました」
全国屈指のフィジカルと完成度を誇るチームと対戦した、準々決勝。
いまからおよそ1ヵ月前、学校の一室で行われていたミーティングでも「これじゃあ大阪桐蔭の須田くんは止められない」と、対戦を見据えたかのような対策を練っていた。
だから。勝ちたかった。
「何かしら、大阪桐蔭さんの方が日本一になるための練習をしてきたのかな、と思う。自分たちの取り組みが日本一じゃなかったのかな、って」
福田キャプテンは、敗因を感情ではなく、冷静に言語化する。
1年間磨き続けてきたアタック。だが、壁は厚かった。
「自分が崩さなければいけない場面で、自分がラインブレイクできませんでした」
責任を、自ら引き受けた。その姿勢が、國栃のキャプテンだった。
しかし自身は初戦・流経大柏戦で負傷。満を持してプレーを続けた今大会だったことも事実だ。
大阪桐蔭を相手にしても、決して一方的な試合をされたわけではない。
ペナルティゴールを狙える場面でも、あえてショットを選ばずタッチへ蹴り出し、トライを狙うアグレッシブさをみせた。
「ど真ん中ならPGを狙おうと思っていたのですが、やや風下で入るか入らないかギリギリだった。タッチに出して、敵陣にいようと思いました」と意図を説明した福田キャプテン。
敵陣深くで勝負を続ける判断は、大阪桐蔭とのサイズ差を理解した上でもあった。
7-7と同点に追いついた、後半7分のトライ。ラインアウトから展開し、14番・家登正宜選手が右隅に走り込んだ一連の流れは美しかった。
15番・手塚慈英選手も、難しい位置からのコンバージョンゴールを難なく沈める。
それぞれができる最大の準備をしてきたことは、言わずもがなに明白だった。
だが、大阪桐蔭にモールでトライを押し込まれた。マークしていてもなお、大阪桐蔭FB須田琥珀選手にトライまで持ち込まれた。
どれだけ準備をしても、どれだけディフェンスを磨いても、どれだけアタック力を培っても、拭いきれなかったフィジカル差。
國學院栃木は何度も体を当てたが、スコアで上回ることはできなかった。
今季のフォワードリーダーを務めたのは、小田部祐太選手。
何度も何度もタックルに入り、起き上がってはスティール（ジャッカル）へと体を動かした。
「ツネ（福田キャプテン）がケガしていたので、その分、自分がやらなきゃと思っていました」
自身も左足首に怪我を抱えながらピッチに立っていたが、それよりも仲間のケガを慮った。
國學院栃木悲願の「花園日本一」という目標は、まだ白紙のまま残っている。
福田キャプテンは、いずれ描かれるであろう未来を、後輩たちへ託した。
「毎日、毎回の練習を、日本一になるためにやっていくしかないと思います。自分たちよりももっともっと大切に取り組んでほしいです」
國學院栃木は、また挑む。根性を携えて。
何度も挑戦し、何度も悔しさを乗り越え、そして必ずや日本一へといつかきっと、たどり着く。
花園で流した涙は、決して無駄にはならない。
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