7月28日（金）から30日（日）まで、長野県上田市菅平高原・サニアパークにて行われた、KOBELCO CUP 2023 第19回全国高等学校合同チームラグビーフットボール大会。
2019年以来の優勝を目指したU17関東ブロック代表は、決勝リーグでU17近畿ブロックに1点差で敗れ、2位で大会を終えた。
決勝リーグ カップ
vs U17九州ブロック
大会最終日、幸先の良い出足を見せたのはU17関東ブロックだった。
敵陣5mでのマイボールラインアウトを獲得すると、そのままモールを形成。HO新井靖憲選手（深谷高校）がサイドを抜け出せば、押し込んだ。
「緊張していたけど、トライを取って吹っ切ることができた。流れに乗れるトライでした。（新井選手）」
勢いを掴む、ファーストアタックでのトライだった。
小学校時代には新井選手と同じラグビースクールでプレーした神尾樹凛選手（國學院栃木高校）も「めちゃめちゃ上手くなっていた」と称賛する。
続く2トライ目は、前半12分。
ロングキックで陣地を稼ぐと、一気に敵陣22m内へ。スクラム、ラインアウトでFWがファイトしながら機をうかがうえば、モールを組む。
中央に寄りながらFW戦へ移行すると、最後は走り込んだCTB齋藤航選手（國學院久我山高校）に託し、トライが決まる。
トライを決めたのはセンター。だが、そこまでの道筋を作ったのはFW。
だからバックスの選手たちからは「FWありがと！」「FWサンキュー！」との声が飛んだ。
前半を12点のリードで折り返すと、後半の入りで勝負に出たU17関東ブロック。
左サイドでアタックを仕掛ければ、ディフェンスを崩す。FB古賀龍人選手（桐蔭学園高校）、SO小林祐貴選手（慶應義塾高校）、LO西野誠一朗選手（桐蔭学園高校）らがそれぞれ前に出ながらボールを繋げば、最後はSH後藤快斗選手（桐蔭学園高校）が持ち込んだ。
19－0、ゲームを決めた。
しかしその後、U17九州ブロックの猛攻を受ける。自陣深くへと追い込まれる場面が続いた。
だから試合一番の見せ場は、自陣インゴールを背負ってのディフェンスで訪れる。
自陣5ｍでの相手ボールラインアウト。
スロワーがボールを投げ入れると、軌道はジャンパーを越えた。
そこに待ち構えていたのは、6番・新里堅志選手（桐蔭学園高校）。
相手がボールを取ったところ、待っていましたとばかりにタックルへ入った。そしてその次のプレーで、ジャッカルに成功する。
この一連のプレーは、偶然起きたものではなかった。
U17九州ブロックが1日目に戦った試合映像を、桐蔭学園の第3列の選手たちで独自に分析。
すると「ラインアウトでは前でプレッシャーを掛ければ、ミスボールを誘えるんじゃないか（新里選手）」という結論を見出した。
そこで新里選手が最後尾に控え、ギャップを取り全体を見渡しながら仲間とコミュニケーションを取り、オーバーボールが来た時のために早い出足に備えることにする。
「相手がミスをした瞬間に、下に入り込む。相手の3番の選手が最後列に控えていたので、競って取るよりも、先に自分が下に入って誰かを待った方が良いかな、と思って。」
傾向を知り、対策を練り、準備する。そして仲間を信じる。
わずか数秒の間に、ラグビーの神髄が凝縮された。
セレクションマッチの時から、人一倍ポジティブな声を発し続けていた新里選手。
本戦でも、ムードメーカー役を担った。
「自分はフランカー。キツい時こそ、3列から前列に声を掛けていくことが自分の役割だと思っています。」
ゲームの盛り上げとコミュニケーション量。もちろん、運動量も。フランカーとして、必要なことを必要な限りに体現する。
そんな新里選手について、深沢真一郎監督（笛吹高校）は「プレーは激しくて、良いキャラクター。面白い選手です」と表現した。
そして、桐蔭学園の選手たちに感謝する。
「今年に限ったことではないですが、桐蔭学園の選手たちを前にすると、一歩引いてしまう他校の選手も多いと思うんです。だけど、彼らがそんな（フランクで面白い）選手たちなので。今年のチームがどんどんまとまっていったのは、彼ら桐蔭学園の選手たちのキャラクターのおかげじゃないかな、と思っています。」
プレーで頼りになり、オフザフィールドではムードメーカーになる。
心強い選手たちだった。
新里選手自身も、努めるべき役目についてしっかりと理解していた。
「キャプテンが（同じ桐蔭学園の申）驥世で、僕の仕事は盛り上げ役だと最初に分かった。だからスタッフとも話しながらチームを作りました。」
自身が一番、スタッフと話すよう努めたのだという。
「チームと選手を繋げる、ということを自分がやらないとワンチームになれないな、と思って。」
全体を見渡し、チームを作り上げる一翼を担った。
