4月10日からサモア・アピアで開催される「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ2024」。
U20日本代表候補を中心とした28名で挑むJAPAN XV（ジャパンフィフティーン）は、3月31日～4日まで千葉県成田市でサモア遠征直前合宿で行っている。
2日（火）には男子15人制日本代表のエディー・ジョーンズHCが視察に訪れ、選手たちを激励した。
※4月5日からのサモア遠征メンバーはこちら
Pick Up Player・CTB上田倭士
アイルランドで味わった悔しさ
3月28日（木）に行われた、花園近鉄ライナーズとの練習試合終わり。
チームミーティングが開かれると、JAPAN XVとしてサモアに渡るメンバーが発表された。
テレビに映し出された、メンバー一覧。
自分の名を見つけたのはCTB上田倭士選手（帝京大学2年）。
「素直に嬉しいという気持ちでした。」
ホッとした、という気持ちも大きかったという。
だが、到着してすぐの強化試合で足首をねんざ。テストマッチ２試合には、出場ならなかった。
アイルランドでの練習時の様子。足首に巻いたテーピングを外し、いつでも試合に出られる状態だとアピールした
U19アイルランド代表との第2戦に惜敗した直後、誓った言葉がある。
「高校日本代表に選ばれたことは嬉しかった。でも試合に出られなかった悔しさがある。大学に行って、トレーニングに励んで、U20日本代表に選ばれるようがんばります。」
そして、覚悟を決めた。
「帝京大学ではAチームに入って、少しでも早く試合に絡みたい。」
帝京大学に入ると、言葉どおり春季大会からスターティングメンバーに名を連ねた。
関東大学ラグビー対抗戦デビューも飾った。
強みにしていたラインブレイクを、さらに伸ばした大学１年目。
帝京大・相馬朋和監督からは「グラウンドの中で、自分の仕事を見つけ続けることができる」との賛辞も得る。
自分の長所はたくさんある、と知った。
2度目の優勝へ「チームに貢献できるプレーを」
日本は、2020年にパシフィック・チャレンジで初優勝。4年ぶり2度目の優勝を狙っている。
「チームの目標は全勝です。チームに貢献できるプレーをしたい。」
直前合宿でセンターコンビを組んだのは、本橋尭也選手（帝京大学2年）。
ウイングには海老澤琥珀選手（明治大学2年）、竹之下仁吾選手（明治大学2年）が入り、フルバックには矢崎由高選手（早稲田大学2年）がひかえた。
「（本橋）タカヤは帝京で一緒なので、これまでもコミュニケーションを取ってきました。でもそれ以外のメンバーは、違う大学の選手たち。新しいことを吸収できるし、自分からも発信できている。良い関係性が築けています。」
この春、2度目の桜をまとう上田選手。
自身初の、テストマッチへと挑む。
開催概要
大会名称
ワールドラグビー パシフィック･チャレンジ2024
試合会場
Apia Park （サモア・アピア）
試合日程
①4月10日（水）
マヌマ・サモア 対 JAPAN XV
12:00キックオフ（現地時間 16:00）
②2024年4月15日（月）
フィジー・ウォーリアーズ 対 JAPAN XV
9:15キックオフ（現地時間 13:15）
③2024年4月20日（土）
JAPAN XV 対 トンガA代表
8:15キックオフ（現地時間12:15）
