スコットランド・エディンバラで行われている『ワールドラグビー U20トロフィー2024』。
U20日本代表として戦いに挑んだ28人の若き桜の戦士たちは、どのような想いで今大会に臨んだのか。
そしてU20スコットランド代表戦での敗戦を受け、未来の自分に何を誓うのか。
20歳、夏の想いを聞いた。
左プロップ
PR 森仁之輔
U20スコットランド代表戦、キックオフ数分前のこと。
ロッカールームから入場口へと続く道を進む森選手の目には、涙が浮かんでいた。
「いよいよ始まるのか」
これが、目標としていた大一番。
「全力を出し切ろう」と気持ちが溢れる。
目に溜まった涙を、そっと拭った。
前から2人目が森選手
スコットランド戦前のミーティングで、FW陣にある指針が示された。
一気に押しに行くべきタイミングのスクラム用に、とコールが用意される。
『鬨（とき）』
かつて、戦士たちが戦いの前に示した合図がゆえんである。
円陣を組み、スクラムリーダーのHO清水健伸選手が「1・2・3」と掛ける掛け声に合わせて、FW全員で「トキ！」と発する。
その声が掛かった時には、全員でスクラムを押しに行くという合図だった。
森選手は、その円陣をよりタイトな輪にするべく、両隣に手を伸ばして仲間を引き寄せた。
試合を終え、ロッカールームに戻る途中、グラウンドの端で頭を下げた。
「僕はもともと、武道をやっていました。礼儀を大事にしています。天理大学でも、グラウンドに入退場する時にはお辞儀をしています。そこは崩さずにいたかった」
自らの信念を、最後まで貫いた。
今大会のテーマ
『全力』
スコットランド戦を終え、出てきた感情は「全部出し切った」だった。
それでもスコットランドを相手には敗れた。
通用しないことも多かった。
全力は出し尽くしても、それでも届かない世界の壁。
「交替してベンチに戻ると、悔しくて涙が出ました」
ここまで力の差があるのか。
まだまだ、足りないことを知った。
未来への誓い
『鍛え直す』
日本代表に入りたい。その気持ちは、変わらない。
だがスコットランドとの対戦を通じて、自らの弱さも痛感した。
「何本かタックルを外してしまい、チームに迷惑を掛けました。一から鍛え直したい。克服します」
PR 大塚壮二郎
スコットランドに敗れた。
試合に出てはいなくたって、落ち込んだ。
だが、1日でしっかりと気持ちを切り替える。
「次のU20ウルグアイ代表戦に向けて、気持ちを切り替えてやっていかないといけない」
自らを律した。
高校日本代表として渡ったアイルランドでは、プレータイムを得られなかった大塚選手。
だがその1年半後、U20日本代表として初めて桜のジャージーを着てピッチに立った。
初戦、U20ホンコン・チャイナ代表戦はスタートの左プロップ。
背番号1の、日本代表のジャージーを着た。
嬉しかった。
と同時に、責任感も生まれる。
「日本を代表する選手なんだ、という責任を感じました」
桜の重みを知った。
今大会のテーマ
『安定と挑戦』
初戦で怪我を負い、2戦目・3戦目と試合には出られなかった。
だからこそ、次のU20ウルグアイ代表戦ではしっかりと体を当てたい。
スクラムもモールも安定させたい。
「挑戦したい」と言った。
未来への誓い
『日本代表のジャージーを着て試合をしたい』
第3戦・U20スコットランド代表戦をスタンドから眺めながら、感じたことがある。
「日本代表のジャージーを着て試合をしたい」
日本代表とは、U20日本代表ではなく、フル代表のことだ。
「今大会が終わったら、次に桜のジャージーを着られるのはフル代表しかないな、って帰りのバスの中で思いました」
ジャパン入りを目標にする、ということが、急に実感として押し寄せた。
