本庄第一
フッカー、澤田晃希選手。No.8、杉田脩選手。スタンドオフ、坂本智駿選手。
昨年から主力として活躍していた選手3名が、今年の共同キャプテンを務める。
「リーダーが1人より2人・3人といたほうが、責任が集中しない」と新井昭夫監督はその理由を語る。
2回戦のゲームキャプテンは、坂本選手が務めた。
フルバック・岩﨑瑛汰選手がコンディション整わずリザーブ登録になったことで、この日はスタンドオフとして先発。
しかし今夏はスクラムハーフとしての経験を積み重ねており、久しぶりのタクトだった。
「今年はチームとして同じミスばかり繰り返してきてしまいました。今日も、その場しのぎのプレーや、次を考えていない場面があって。でももうこれが最後の大会。仲間を信じて、プレーするしかない」
ラストイヤーにかける気持ちは、人一倍に強い。
3回戦の相手は、第8シードの正智深谷に決まった。
フィジカルが武器の、体格の大きな選手が揃うチームだ。
「1人でプレーするのではなく、組織的にハードワークし続けたい」と坂本キャプテンが言えば、新井監督も「泥臭く成長します」と誓い、2年連続のベスト8入りに向け歩き出した。
鷲宮
小菅隼輝（こすげ としき）キャプテン。
昨夏、U17日本代表として桜のジャージーに袖を通したNo.8は、いつものように穏やかな表情で、だがじっくりと言葉を探した。
「今までの中では、一番完成度の高い試合ができました。でも最後の最後、足りない部分があって。詰めの甘さから、トライを重ねられてしまいました」
相手の攻撃一手目を封じることはできたが、二手目三手目と繋がれた先での被トライを悔やんだ。
完成度の高い試合は、しかしその攻撃スタイルに表れた。
スクラムから8番・9番で繋いだ『ハチキュー』は、率いる駒井正憲監督の「十八番」。
スタンドオフがボールをコントロールし、陣地を前進させれば、セットピースからトライを狙った。
194㎝の小菅キャプテンがラインアウトに飛ぶと、モールを組み合うことなく展開し、逆サイドへとボールを運ぶ。
念願叶った、後半最後の1トライ。
「ラインアウトから外までボールを繋いで、トライを取り切る練習を積み重ねてきました。練習してきたことが出せて嬉しい。チームとしてすごく成長しました」と小菅キャプテンは目を細めた。
ラグビーを始めて、人生が変わった。
友人に誘われ、高校入学と同時に始めたラグビー。当初は高校3年間で幕を閉じるつもりだった。
しかし気付けば、同世代の誰よりも早く、桜のエンブレムを左胸に。
知らなかった世界に、次のレベルへと足を踏み入れた、高校2年。
それでもオール埼玉入りは叶わなかった、高校3年。
期待を寄せてもらう喜びを知り、まだまだ向上できるスキルに溢れていることを知った。
「恩返しするためにも、ラグビーを続けたいと思うようになりました」
駒井監督は言う。
「口数は多くはない。でも要所要所で体を張って、ディフェンスができるようになってきた。その姿を見て、下級生は『俺も行かなきゃな』という気持ちになっていると思います」
卒業後は、関東の強豪大学への進学を予定している。
埼玉県は東部に位置する鷲宮高校。
駒井監督は「高速道路の向こう側にはラグビー文化がない」と苦労を語る。
肩を当てること。バインドをすること。
基礎を習得することから始まる、ラグビー選手としての3年間。
小菅キャプテンは言った。
「ラグビーを知るにあたって、高校3年間で得難い経験をしました。大学に行っても、絶対に忘れないような大事な時間でした。そんな時間を（鷲宮の）みんなで過ごせたことがすごく幸せです」
だから、後輩たちに願うことは、自分がたどり着かなかった道の先。
「自分たちよりも、上に行ってほしい。そのためにも、卒業するまで部活に出て、教え続けます。僕たちの代よりも来年が、来年よりも再来年が、と代々強くなっていってほしい。ベスト8に返り咲いてほしいです」
高速道路の向こう側に、あたたかなラグビーカルチャーは芽生えた。
