6月11日（日）に幕を閉じた第71回関東高等学校ラグビーフットボール大会。
Aブロック優勝を勝ち取ったのは、神奈川県1位・桐蔭学園だった。
今年は全国の舞台でも圧倒的な強さを見せ、選抜大会では王座を奪還していたが、この関東大会Aブロック決勝戦では國學院栃木を相手に14－7。今季最も点差の少ない一戦を演じた。
4年ぶりの関東チャンピオン。
「関東大会チャンピオンになったことのない代（藤原秀之監督）」という選手たちに、試合を終えても笑顔はなかった。
「自分たちのやることをはっきりできていなかった。昨日（の早稲田実業戦）もそうだったのですが、チームがバタついてしまった。スタンドオフ以外の人が考えていなかったんじゃないかな、と思います。」
そう話すは、8番・城央祐キャプテン。「なんとかギリギリ」という勝利に、表情を緩めることはなかった。
加えて、自らのプレーの質にも言及する。
「個人の問題ですが、僕が試合を崩してしまったと思っています。No.8としての役割、ハイパント処理やサポート面で自分の役目を全うできませんでした。」
ハイボールキャッチでは相手チームから「城！」とノミネートされ、ボールを持って走り出せば、目の前に多くのディフェンダーが並んだ。
國學院栃木のプレッシャーを人一番、主将として真正面から受けた。
「ラインアウトがクリーンに出なかった。バリエーションを増やしていかなければ厳しい」とFWとしても課題を見つける
試合後、藤原秀之監督は「前半はキック処理、後半は自滅。どう相手陣に行くかデザインされていない」と、ゲームメイクを問うた。
「チームとして戦えてない。良い反省になるんじゃないかな、と思います。自分たちの力量が足りない所もあったし、これじゃ戦えないな、という所もあったと思う。」
春の王者にしてもなお、歩みは一歩ずつであることを物語った。
選抜大会までは、ひたすらシンプルに強さを磨いた桐蔭学園。
そして今、チームは新たなフェーズへと突入している。
「新人戦の頃は、とにかく縦に縦にとプレーしていました。だけど裏を織り交ぜながらプレーするようになった今、課題は意思疎通の所。コミュニケーション不足、やり切れていない部分があります。（城キャプテン）」
精度を高めていかなければいけない、と強く認識した。
シンプルに縦、であったから迷うことなく素直に強く在れた春。
季節は移り、初夏。引き出しを増やすことの難しさを痛感する。
「出来ていないことの方が多かった。でも逆を言えば、それさえ直せばどうにでもなるな、って。しっかりと夏に向けて、準備しようと思います。」
通らなければならない道であり、今がその時期。
キャプテンは、強く前を見据えた。
