The Side of 明治大学
「負けたことの意味を理解して、認めて、次に向けて全員で意味を見つけ出せたら良いなと思います。」
試合後の記者会見で、飯沼蓮キャプテンは真っすぐに前を見つめそう語った。
勝負の分かれ目は、後半57分。
この試合通してスクラムで優位に立っていた明治は、ゴールラインまで5mという絶好の位置でマイボールスクラムを獲得した。
しかし、3点を追うプレッシャーからか、飯沼キャプテンが投入したボールは早稲田サイドから出てくる。
「あれはスクラムトライを狙いに行ったシーンでした。コントロールが上手く行かない所があり、ボールが足に当たって早稲田サイドに出てしまった。僕の所までボールが来なかった」とNo.8の大石康太バイスキャプテンは話す。
「FWとして詰めの甘さが出てしまった。FW8人の責任です。」
明治のスクラムを組めなかった、これが早明戦か、と言葉を続ける。
唯一奪ったトライは、前半6分。
ファーストマイボールスクラムでペナルティを獲得した後、13番・江藤良選手が大きくゲイン。12番・廣瀬雄也選手が内に返した所、走り込んできた11番・石田吉平選手がタックルを受けながらボールを地面につけた。
だが、その後の70分強はワセダの早い出足とダブルタックルに阻まれ、仕留め切ることが出来なかった。
タッチに蹴り出す時は毎回、タッチライン際でボールを追いかけた石田選手
試合後、悔し涙を流す選手たちもいた。
目頭を押さえ続ける司令塔の肩を抱いたのは、5番・武内慎選手。
神鳥監督も「4年生にとっては最後の早明戦。勝たせてあげることが出来なかったのは、私の責任」と悔しさを滲ませた。
唯一のトライ者となった石田選手は、下を向き、頭を抱え、膝に手を着くの繰り返し。それでも相手へのリスペクトは忘れず、勝者インタビューの最後には必ず拍手を送った。
「負けたことは変わらない。でも、終わったわけではない。一戦一戦、選手権に入ってから成長出来ると思っている。最後に勝ちたい。（飯沼キャプテン）」
まずは昨年度王者であり、準決勝で苦杯を舐めた天理大学と。
そして今度こそ、早稲田大学との一戦で勝利を目指して。
明治大学は、対抗戦3位で大学選手権に挑む。
